江彬聽到錢寧這句話，一股怒意冒上心胸。
“你還說什麼廢話？”
“你跟我是一樣的。”
錢寧平靜地說。“我們所得到的一切，都不是靠自己，而是別人一時興起的賞賜。這般得來的東西，要在一夕之間失去也很容易。
“在這世上，連皇帝也會換。你以爲自己今天站的這個位置，永遠也會存在嗎？”
江彬聽着時，臉上的怒意漸漸消失。他聽得出來，錢寧這番說話不是什麼最後的反擊，而真是失去一切時的感嘆。
鐵青着臉的江彬，只是無語地揮手，下令部衆將錢寧押走。他自己卻仍坐在原位，託着腮在沉思錢寧剛纔的說話。
不，我不會跟你一樣。
死也不會。
錢寧因通逆大罪，即日遭下獄抄家，府中查獲玉帶二千五百束、黃金十餘萬兩、白金三千箱，胡椒數千石。
正德皇帝由於懊悔先前下令殲滅巫丹派，對曾經寵信的錢寧，多生了點仁慈之心，並未馬上下旨處決，只着將其囚禁，待南征討逆之後再作定斷。
宋梨還沒走到馬荻的房間，就已聽到房外人聲吵雜，似是發生了什麼事情。
宋梨皺着柳眉，匆匆與三名侍婢走過去，心急要看個究竟。
近日皇帝大舉籌備南征，加上朱宸濠作亂的震撼，朝廷陷於紛亂；大寵臣錢寧忽然抄家下獄，更是令人驚奇。在這種時期，什麼事情都有可能發生，不到宋梨不憂心謹慎。
到得那房間外，宋梨才鬆了一口氣。原來聚在門口內外的皆是“豹房”的宮女太監，正在忙於收拾各樣衣物器具，裝進箱子搬運出去。
門外衆人見了宋美人皆停下來行禮。宋梨輕輕揮手着他們繼續辦事，徑自走進房間裏。
一進去宋梨就看見馬荻扠着腰站在房間中央，正忙着指揮打點衆多下人，要把哪些物事運走；同時幼小的阿捷則伏在一個打開的大木箱跟前，把裏面原本整齊疊好的衣袍一件件都翻出來扔去。
“阿捷！”
馬荻發現了氣得高叫：“你在幹什麼？”
阿捷聽了，笑嘻嘻看着母親，把一件鮮紅的羅裙蓋在自己頭上。這時他失了平衡，整個人倒進箱裏，頭下腳上埋在衣堆中，兩條穿着繡花小靴的腿不住在踢。
宋梨見了一陣驚呼，奔過去把阿捷抱起來。阿捷仍頂着那條紅裙，摟着宋梨在笑。
馬荻半帶慍怒地走過來，把那紅裙掀去，瞪着自己的孩子。可是看着阿捷可愛又傻氣的模樣，她的怒氣立時就消散了，更忍不住噗哧一笑。
“姐姐……”宋梨環顧左右：“這是在幹什麼……”
“我們要跟着陛下南征啊。當然得準備啦。”
馬荻用那紅裙抹着阿捷臉上的汗水說。“你呢？都收拾好要帶的東西了沒有？”
宋梨看着馬荻，感到有點不尋常。先前她們二人都擔心，朱厚照很快又會捺不住起駕離京，她們再次要被迫帶着阿捷遠行。然而此刻的馬荻卻顯得異常積極，似乎等不及就要南下。
“對啊，妹妹。”馬荻撥了撥宋梨的髮鬢。“我已經改變了心意。現在我恨不得早一天就出發，離開這個……”她左右看看那些“豹房”的宮人，降低聲音說：“……地方。”
“爲什麼？”宋梨不解地問。想起在關外那段顛簸的日子她就害怕了。雖然江南不似塞外那般苦寒匱乏，但她還是厭倦隨着那長不大的皇帝東奔西跑，還得隨時陪酒笙歌……
馬荻把宋梨拉到房間的一角，遠離房裏那些下人。那裏放着阿捷所睡的小牀，她們一起站到紗帳之後。
“我已經決定了。”
馬荻神色凝重地看着宋梨。她又看看阿捷，大力呼吸了一口氣，才繼續悄聲說：“我要趁着這次離京南下的機會，把阿捷送走。”
“什麼”
宋梨輕呼，想到不可驚動外頭那些下人，馬上又捂着自己嘴巴。待確定他們並沒留意後，她纔再次說話：“你要帶着阿捷……逃走嗎？”
馬荻搖搖頭。“身爲陛下寵姬，要是突然失蹤了，必然引起騷動，陛下也不會善罷甘休。但若只是一個小孩不見了，他也不至於出動千軍萬馬去找回來吧？”
宋梨一聽，明白馬荻真正的意思，是要趁機找一戶人家，將阿捷交託給對方。她眼眶頓時紅起來。
“怎可以……那豈不是……你跟阿捷……”
馬荻的神情卻甚是平靜，看來早就將此事想透了。她摸摸阿捷那頭柔軟的烏髮。
“這孩子若是長年留在這種地方，長大了只會變成怪物。”她壓着聲音說：“就像陛下，還有圍繞在陛下身邊那些人一樣。沒有一個人的心是正常的。阿捷絕不可以變成那樣。我已決定了。”
“可……可是……”眼淚從宋梨雙目流下來：“這樣……你們就從此不能再見面……”
“沒有辦法。”
馬荻苦笑。“人生有時候就是這樣。爲了你愛的人，就得放開他。”
她抓着宋梨的臂膀，直視宋梨的眼睛又說：“答應我。必要的時候，盡你一切的力量，幫助我完成這事情。”
宋梨瞪着淚眼，茫然不知所措。這時阿捷看見宋梨在哭，他嘟着嘴脣伸出小手，去抹她臉頰上的淚珠。
看着純真的阿捷，想到他的未來，宋梨默然點了點頭。
在正德皇帝二十九年的人生裏，從未如今天興奮。
那股血脈奔騰的感覺，更甚於十五年前即位大典；或是心愛的“豹房”落成之日；又或“應州大捷”親自領軍取勝之時。
他一身戰陣披掛，但並非當日在關外所穿着那襲華麗的鎧甲，而是一套外觀樸實卻也更兇悍的騎兵戰甲，雙肩與胸前的銅甲片泛着赤金光芒，簇新無一絲凹痕。胸中的護心鏡圍着祥雲雕刻，除此以外整襲戰甲再無任何修飾，各部件都只爲戰鬥而造。