姜白虹想：我還能再活多久呢？我還能再做些什麼呢？
這問題他想了良久，在聽到那句“天下沒有不散的宴席”時，終是有了答案。
乘着我還活着，還能用武功，便去北疆吧。
天之涯還在，楊守還在，聽說有一個右使也還在，我能做多少，便做多少吧。
他留下訊息給長生堡，策馬遠去。
而在另一邊，林戈、池微、李三娘皆立在一棵大樹下等人，李三娘一面等一面嘀咕，“可惜桑挽不能一同來。”
池微教訓她道：“桑挽是雷霆首領，如何能現下來？小總管真要提出這件事，連同咱們也走不了。現下這樣就好，咱們雖無自立之名，卻有自立之實，桑挽又是咱們的人，且走着看！”
李三娘也知道這個道理，卻到底不甘心，道：“小總管忒也實惠，走都走了，也不說多朝老堡主要點兒東西。”
池微道：“三娘子，你莫當我不知道，你手下的人，前段時間做什麼去了？”
李三娘見被他看出，反嫣然一笑，“哎呀，還不是小總管聰明。”
前段時間江湖上興起那許多賭盤，林皆醉私下令李三娘派手下人，買了好些不贏不輸的局面，蓋因沒人這般買法，可說是大賺了一筆。小總管敢說無需錢糧，就是因已有了這筆本錢之故。
兩人閒聊一會兒，林戈老樣子一語不發，忽然間便大踏步向前走去，池李二人先是一怔，隨機便見到月下一個素衣人影，牽着一匹白馬慢慢走了過來。
北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
姜白虹從前和林皆醉一起來過江北，那裏已經臨近北疆，冬日時鵝毛般的大雪鋪天蓋地，他那時想：北地的雪竟是這般浩大。
可等他真正踏足到北疆的土地，才發現先前所見，原來還並不是真正的北疆。
現下這個時節，若換在江南，草猶綠，花猶開，他和林皆醉在迎春酒肆喝酒，喝了幾杯酒意上頭，還要打開窗子散一散熱氣。可現下，暴風雪遮天蔽日，他深一腳淺一腳地踏在雪裏，別說方向，就是前路也難以辨明。
這不是辦法，姜白虹思忖着，就在這個時候，他忽然看到前方隱隱冒出幾縷炊煙，走近一看，太好了，正是一戶人家。
兩刻鍾後，他已經坐到了那戶人家的桌頭上。
這一家只有老夫妻兩人，皆是五十出頭的年紀了，與江南相比，這家算得上是極窮困了，桌子椅子都不成套，碗盤缺了口，端上來的飯是姜白虹在南方很少見到的一種高粱米，但姜白虹一見端上來的是乾飯，就知道這夫妻也是盡其所能了。
他大口扒着飯，讚美女主人的廚藝，其實桌上擺的也只有一道燉白菜和一碟鹹菜。但任誰都喜歡這等長得好，嘴巴甜，又會夸人的年輕人。老夫妻兩個笑逐顏開，勸他再盛一碗飯。
老夫妻兩個都搖頭嘆氣，道是現下不行了，早幾十年，玉帥和任帥管着這裏的時候，日子還好過些，後來換了一個什麼旗大帥，又撤了好些兵，日子便一年不如一年了。好在對面的戎族人被先頭的兩位大帥都打散了，東一窩西一塊的，皆不成氣候，因此北疆還沒有什麼大的戰事。只是現下的日子實在難過，許多年輕人老早就不在這裏住了，有的去了江北，有的跑的遠了，便去了江南。這老兩口原有兩個兒子，也都早早出去，已經好幾年沒聽到音信了。
姜白虹聽了心裏難過，便向老夫妻兩個細問了那兩個兒子的年紀樣貌，心道自己雖然未必能再回去，但萬一有這個可能，便幫他們打聽打聽。
因天黑的早，吃了飯，老兩口和姜白虹便都早早地休息了。北方睡得是炕，只有要足夠的柴火，暖是足夠暖的，姜白虹這一天也夠累，朦朧着剛要睡着，忽然聽到外面傳來一陣尖銳的口哨聲，又有明亮的燈光一掠而過。他一驚，就要從炕上蹦起來，那老夫妻忙道：“不礙事的，那是天之涯的人，多是他們要有什麼事情，與我們這般平民百姓都無礙的。”
姜白虹真沒想到隨便一戶普通人家也知道天之涯，便故意問道：“天之涯又是什麼？”
那老夫妻卻也說不太清楚，女的道：“那裏有好些厲害的能人。”男的則道：“現下的北疆有句話，‘白天旗大帥，晚上天之涯。’面上看着，白日裏這北疆好似是歸旗大帥管，其實到了晚上，可就是天之涯的天下嘍！”
姜白虹聽了暗自點頭，心道這天之涯在北疆根基果然不淺。
當着這對老夫妻的面，他也不好做些什麼，便還是安靜睡下。到了第二天一早，暴風雪停了，姜白虹便告辭離開，臨行之前，他把身上所有的散碎銅錢都拿出來給了這對老人。這倒不是他心疼銀子，而是這樣窮困的地方，拿銀子出來反要惹禍，倒不如銅錢方便。他身上一共也不過幾百個錢，那老兩口見了，卻都道太多了，姜白虹怎肯聽，把錢留下，便出了門。
甫一出門，他險些被雪光刺傷了眼，忙用手遮住，放下時忽見雪地裏似有一道銳利亮光閃過，他便走過去細看，卻見雪地裏插着一支箭，箭桿不知是什麼材質做的，在雪地裏錚明瓦亮，箭尾的羽毛也與衆不同，通常的箭矢多是白羽，這支箭的箭羽卻是一種很罕見的青藍色，不知是天生如此，還是用染料染成。
那老夫妻也見到了這支箭，不由皆是低呼一聲，說了一個很古怪的發音，不似漢話，單聽發音，有些象是“胡可因”。姜白虹看着這兩人好似是知道這支箭的，忙問：“這箭是什麼人留下的？”