仰頭看着這無邊無際、聞所未聞的透明簾幕，喬蒙塵不由感慨萬千。是誰如此匠心獨運？以前所未見的大手筆，造就瞭如斯浩大的工程，其間又要耗費多少人力物力？製造者用意又在何焉？
他試着靠近天簾，毫無異樣。只在他的身體經過時，有晶瑩的碎花落在手上、臉龐，如明滅的微型星宿一現即逝。同樣，沒有感覺任何不適。要麼，這些虛無縹緲的輕紗，竟是一頭不知有多大的玄古遺蛛的傑作，專門用來對付身體沒有油性、漫天飛舞的野蛾飛蝶？異星上各種怪異的經歷，讓喬蒙塵慢慢改變着觀念，即使這些想法看起來是那麼荒誕不經。
走入天簾之內來到鬱郁草木之中，他突然感到自己身體內部的不適症狀嚴重起來。其實，自打離開鎖妖井，體內的七經八脈就很不爽了，胸口堵得慌心臟跳得急，他還以爲是營養不良所導致。進入褐色沙漠後，向上跳躍的高度一次不如一次，他仍以爲是海拔問題、飲食欠缺，直到來到這裏，這種難受勁非但沒有減弱，反而更甚從前。
他深深吸了一口氣，預備從腳下跳到前面一根山葡萄藤下。那裏的葡萄，又大又圓，一看就非常解渴，沒有酸澀之味。
胸口空蕩蕩的，也沒有氣流在體表來往出入。
啪嗒一聲，震得地上無數小石子離開原先的位置。樹梢輕擺小草含羞的環境下，妄自胡來的結果，當然是自己作弄自己——約莫跳離地面一丈有餘，摔出去卻有三丈開外。
比秤砣落水還要慘烈，不相信命運的喬蒙塵頭朝下，自然昏了過去。
瓜子啤酒礦泉水，雞爪滷蛋八寶粥。來來來，收一下腳，擋住大爺我的路了。
森林中熱鬧起來，松鼠草兔、蚯蚓跳蚤，紛紛攜家帶口，出門看熱鬧來了。原來都是可惡的人類騎在它們脖子上撒野，現在妥了，不看白不看，不爽白不爽。
從天堂到地獄，時間足夠短，過程十分漫長。不知過了多久，喬蒙塵才被叫醒來：
“喂喂喂，起來起來，天快黑了！還睡？當心山貓把你擄去當點心下酒！”
兩個虎赳赳的獵戶，伸腳踢着他，模樣很有些不耐煩了。
喬蒙塵滿臉是血，倒嚇了獵戶們一跳：“啊呀，該不會遇到山賊了吧？看你一臉的倒黴樣。”
喬蒙塵欲哭無淚：“沒……沒有的事，我自己不小心拌了一跤。”
“好小子，夠狠得哈！不錯，男人就是要對自己狠一點，哈哈哈……”
“兩位大哥，這是哪裏？”
“看這一跤摔得……連自己也糊塗了。往山下走五里地，就是俺們雞尾嶺。看這樣子，小兄弟是外鄉人吧？”
喬蒙塵含糊其辭地附和着，說自己從東面而來。倆獵戶更奇怪了：“東面來的啊？好傢伙，真是命大，我們可聽說那邊是兇險地。有傳聞說，沙漠那邊的‘東碣界’，在前段時間才被滅了……你該不會是從東碣界來的吧？”
東碣界？不就是自己的首發站嗎？喬蒙塵大喫一驚，連忙站直了纔沒再次跌倒：“那個，我在東碣界住過一晚……想向兩位大哥打聽一下，我要去最近的城鎮應該怎麼走？”
獵戶們警覺起來，其中的高個子張嘴想要說什麼，卻被矮個子捅一下腰：“你在問太丘古都嗎？那兒距離此地，至少還有三天兩夜的腳程。現在天快黑了路又遠，要信得過，倒不如隨我們回家，養足精神明天再上路。”
喬蒙塵想想也是，於是強打精神跟着獵戶來到雞尾嶺。粗茶淡飯端上來，多時不見人間煙火的喬蒙塵不顧飯食粗糲味道不佳，風捲殘雲連接幹掉兩人的分量，看得獵戶渾家直搖頭：哪裏撿來的餓鬼，如此喫相，只怕金山銀山也會被搬空。
睡到半夜，一陣狗吠聲中，喬蒙塵被幾個大漢綁起扔在馬背，一路顛簸走入黑夜之中。
他本想反抗，奈何疲憊之軀無力對付，只看眼睜睜任其將自己裹成糉子狀，如意袋也被矮子一併搜去。
這段時間晝夜兼程，體力透支極大，一旦放鬆下來之後，再想在短時間內立刻恢復緊張程度，千難萬難。管他的，先補個飽覺再作計較。橫趴在馬背上雖說異常不好受，卻難擋喬大爺的美夢，一路走一路睡，直到東方發白。
一覺醒來，全身散架，只精神恢復不少。他暗吸着氣，幻想衝開氣海掙斷繩索。只要能辦到，他就有逃脫束縛的自信。但有如泥牛入海，吸進了氣毫無反應根本引不到氣海。如此連着重複了好幾遍，都沒有任何動靜。這下麻煩了，喬蒙塵悻悻地想到，一、二、三、四……不知這四個莽漢想把他弄到哪裏？
“哎呀，胡二狗，運氣不錯啊！逮了一個這麼大的‘獵物’，準備兌酒喝不是？”有認識的路人拿綁匪們打着趣。
進得城門，走過熙攘的市集，來到一處院牆高聳的建築大門外。
“堂下何人，姓字名誰、家居何處？速速報上來，免遭牢獄之災。”高案後面，一個威風凜凜的官兒正襟危坐。
嚇，什麼年代，還文縐縐地秀文言文。
喬蒙塵自顧活動痠麻的手腳，暫時沒功夫搭理他。胡二狗見狀，自作多情地介紹起抓捕喬蒙塵的前因後果，還添油加醋地說了很多本來沒有的事。一句話，邀功請賞。
聽胡二狗的口氣，似乎已然認定，喬蒙塵是爻山後面派出的奸細，預謀混入天簾後的下界興風作浪。
多嘴！一個差役上前給了胡二狗一掌嘴，然後跑到官兒身邊耳語一番。
“啥，你說他不似凡人？倒像有道行的修者？”官兒忍不住叫起來，也不打官腔了。
差役機靈，見喬蒙塵雖滿臉風塵、形容枯槁，身體卻有一股子在常人身上難以捕捉的氣場。準確一點，是細若遊絲的紫氣，在他全身上下游離不定，讓他看起來如出塵修者一般。大堂的光線不明不暗，眼尖一點的自然容易瞧出來。
喬蒙塵微微一笑，心中很沒底的樣子就這樣掩飾過去。看情況，似乎有轉機。果然，一番觀察後，官兒和幾個差役趕忙迎上前去，服侍老太爺般看座奉茶，劇情再次逆轉。四個一心想得到甜頭的綁匪，已給差役們打得不善，在官兒叫嚷着收監再審之聲中，胡二狗等俱被綁出大堂。
“請等一下，我的袋子還在他們身上。”
又是一頓胖揍，搜出原本屬於喬蒙塵的如意袋。睡晶、綠方石等都完好無損，而看到小小的袋子竟如此能裝下這麼多東西，在場的更是認定喬蒙塵乃不凡之人，從而也對他增加一份憧憬。
“局座，要不先將貴人請到國子監衛階衛祭酒那裏？省得他老人家整天心煩意亂的。”機靈的差役又一次出點子。
“不消說，我正有此意。”“局座”點點頭，說完又笑嘻嘻對着喬蒙塵：“忘了請教您的大名，現在家居何處？”
“哦，我叫喬蒙塵，那個……老家在爻山那邊的東碣界。”
“哎唷，難怪這麼好的氣質，原來是東碣界過來的，失敬失敬。”
國子監是東皋國的官辦教育機構，裏面的老大衛階是“局座”的姐夫。喬蒙塵非凡的氣場，成功勾起局座的關注。而似乎這種由內而外散發出強大氣場的個體，在這個國家已經屬於鳳毛麟角，搶一個少一個。所以“局座”一心便想給自家人引薦，下手晚了恐將成爲別人的菜，尤其是哪些利慾薰心的民辦書院。
一句話，要想在東皋國混出頭來，得靠氣質。不像在亂得厲害的演藝界，基本上靠臉和潛規則，就可以行騙天下罕逢敵手。
果不其然，這邊剛走出門，就有兩個以倒賣修者資源爲生的黃牛，遠遠的跟在局座和喬蒙塵的身後。局座怫然不悅，一個眼色未完，兩個惡狠狠的差役便撲過去，不由分說就踹上幾腳，唬得黃牛黨落荒而逃。
官老爺發怒，街上看熱鬧的閒人不敢靠近，但指指點點的熱鬧勁讓喬蒙塵感覺自己就好像是一頭被逮住的野獸。偶遇局座的同僚，對方還靠近過來手摸鼻嗅，評頭論足一番纔不舍而去，神色中滿是羨慕嫉妒恨。
牆高檐青的國子監，庭院深深綠樹成蔭，一派清修悟道之境。接到消息的衛階及其副手雍以楷早就恭候多時，一見喬蒙塵就拱手請罪，口稱怠慢不已。看面相，國子監祭酒衛階也就五十出頭，長鬚捶胸樣貌慈祥，果然教書育人的師長風範。
上上下下打量完喬蒙塵，衛階滿意的點點頭，並親自帶路，準備把喬蒙塵引向一間空置多時的宿舍。他所說的宿舍，位於國子監後院。去往宿舍的途中，走廊兩面全是書聲琅琅的教室，內中傳來各種聲音的誦讀，有重度蒼老的、中度蒼老的，一般情況蒼老的，也有年青的，還有稚嫩的童音。
獨獨缺少蒼老師。
奇怪了，雖不甚明瞭國子監的教學模式，喬蒙塵還是好奇地停下腳步，從窗口那裏偷偷望去：教室裏擠滿讀書人，均手捧書本搖頭晃腦的讀得正酣；三尺講臺上，一個全身上下罩着淡淡清氣的老師，手握教鞭監督着。
不應該是煉氣化境嗎？念這些勞什子書本有用？