會因儲君未立，國本有關，乃立長子衍爲皇太子。衍爲皇后庾氏所出，年甫五齡，受冊禮畢，大酺三日，增文武官員各二級，賜鰥寡孤獨布帛，每人二匹。調荊州刺史王舒爲安南將軍，都督廣州諸軍事，領廣州刺史，即遷陶侃爲徵西大將軍，都督荊湘雍梁諸軍事，領荊州刺史。侃性極勤謹，終日斂膝危坐，軍府諸事，檢攝無遺。遠近文牘，隨到隨答，不使積滯。賓佐求見，無不接談。嘗語人道：“大禹聖人，尚惜寸陰，至如衆人，當惜分陰，怎得逸遊荒醉生無益於世，死無聞於後耶”諸參佐或好飲好博，偶至廢事，侃隨時查察，搜得酒器摴蒱等具，悉令投江，將吏有犯，且加鞭撲，嚴詞儆戒道：“摴蒱系牧豬奴戲，汝等奈何出此”摴蒱即博具。是時清談餘風，尚未盡改，侃輒忿恨道：“老莊浮華，並非先王法言，怎可遵行君子當振衣冠，攝威儀，哪有蓬頭跣足，自詡宏達呢”古今傳爲格言，故備錄之。人民有所奉饋，必問所由來，若系力作所致，雖微必喜，慰賜三倍，否則擲還不受。一日出遊，見有一人，手持禾稈，結谷未熟，因問作何用答稱禾遺路旁，所以拾取。侃大怒道：“汝未嘗爲農，乃戲取人稻，還不知罪麼”竟加鞭數十，方纔叱退。荊州士女，聞侃復至，互相慶賀。且因侃注重農桑，便相戒嬉遊，各勤工作。因此家給人足，境內大安。侃既不曠時，又無棄物，竹頭木屑，並皆收藏，旁人都不解侃意，及元旦宴賀，積雪始晴，廳前餘雪尚溼，侃即將木屑鋪地，往來交便，人始知侃有先見，號爲精明。這且慢表。
且說明帝既調王舒至廣州，尋復徙鎮湘州，即以湘州刺史劉顗，移督廣州，覆命尚書令郗鑑，爲車騎將軍，都督青兗二州軍事，暫鎮廣陵。授領軍將軍卞壷爲尚書令，尋復進尚書僕射，荀崧爲光祿大夫，錄尚書事，用尚書鄧攸爲尚書左僕射。此種敘述，看似閒文，實與後文俱有關係。到了閏七月間，明帝忽得暴病，醫藥罔效，勢且垂危，亟召太宰西陽王羕，司徒王導，尚書令卞壷，車騎將軍郗鑑，護軍將軍庾亮，前將軍溫嶠，領軍將軍陸曄，並受遺詔，使輔太子詔雲：
自古有死，賢聖所同。壽夭窮達，歸於一概，亦何足深痛哉朕抱病日劇，常慮忽然，仰惟祖宗洪基，不能克終堂構，大恥未雪，百姓塗炭，所以有慨耳。不幸之日，斂以時服，一遵先度，務從儉約，勞衆崇飾，皆勿爲也。衍以幼弱，猥當大重，當賴忠賢，訓而成之。昔周公匡輔成王，霍氏擁育孝昭，義存前典，功冠二代，豈非宗臣之道乎凡此公卿，時之望也，敬聽顧命，任託付之重，同心斷金，以謀王室。諸方岳徵鎮刺史將守，皆朕捍城推轂於外，雖事有內外，其致一也。故不有行者，誰捍牧圉臂若脣齒，表裏相資，宜戮力一心，若合符契，要以緝事爲期。百辟卿士，其總己以聽於冢宰，保佑衝幼，弘濟艱難，永令祖宗之靈，寧於九天之上，則朕沒於地下，無恨黃泉。特此留諭，欽哉惟命
越日，明帝駕崩，年僅二十七歲，在位只得三年。右衛將軍虞胤，左衛將軍南頓王宗，本得明帝親信，使
典禁兵，入值殿內，掌守宮門管鑰。當明帝寢疾時，庾亮嘗夜入奏事，向宗求鑰。宗輒不與，且叱亮使道：“這難道是汝家門戶，好自由出入麼”語亦近理，但不察緩急事宜，一味蠻言，亦屬非是。亮從此恨宗。及明帝疾篤，羣臣多不得進見。亮疑宗胤有異謀，排闥入見，請黜逐二人，明帝不從。既授遺詔，更命亮爲中書令，亮因得專政。太子衍承統嗣位，羣臣奉上璽綬，獨王導稱疾不至。無非忌一庾亮。卞壷入朝正色道：“王公非社稷臣，大行在殯，嗣皇甫立，豈是大臣辭疾時麼”這數語傳入導耳，導乃輿疾而至，謁見新主，行即位禮。再由大衆會議，謂嗣皇年甫五齡，不能親政，應請母后臨朝。於是尊母后庾氏爲皇太后，垂簾訓政。命王導錄尚書事，與中書令庾亮，夾輔帝室。導遇事退讓，推亮主持。亮又是太后親兄，太后當然倚任，所以軍國重事，全歸亮一人裁決，導不過列一虛名罷了。亮遷南頓王宗爲驃騎將軍，改授汝南王祐爲衛將軍，一面料理喪葬，至十月初旬，奉梓宮出葬武平陵，廟號肅祖，尊諡曰明。明帝在位三年，能奮發有爲，親除大憝，不可謂非英主。諡法稱明，卻是名實相符。可惜天不永年，未壯即歿。至太子衍立，便是成帝，越年改元咸和。尚書左僕射鄧攸，及徐州刺史劉遐、江州刺史應詹，相繼去世。鄧攸就是鄧伯道，系平陽襄陵人氏，早喪父母，以孝友聞。祖殷嘗爲中庶子，攸得承祖蔭，年逾弱冠，即爲太子洗馬，嗣出爲河東太守。永嘉末年，陷沒石勒，勒使爲參軍，攸不願事虜，覷隙南奔，途挈妻子及從子綏，不幸遇賊，行裝被掠。攸因子侄皆幼，不能並攜，擬棄子存侄，與妻賈氏商議道：“我弟早亡，只有一子，理不可絕。但我兒亦幼，勢難兩全，只好把我兒棄去。我若得存，天必鑑我苦衷，再當使我生子。”賈氏涕泣從命。不愧攸妻。攸將子縛諸樹上，挈綏急遁，輾轉至江東。元帝令爲中庶子，尋復出守吳郡，載米赴任，不受俸祿，但飲吳水。會吳郡大飢，亟開倉賑民，先行後奏，致掛彈章，還算元帝仁恕，不加攸罪。嗣因遇病辭職，始終不取吳郡一錢。百姓遮道挽留，攸乃小停，待夜潛去。及病癒復起，入拜侍中，復遷吏部尚書。好幾年才得超任右僕射。越年即歿，追贈光祿大夫。攸妻賈氏，終不得孕。攸生前納得一妾，頗加寵愛，旋訊妾家屬，乃是北人遭亂，流落江南，述及父母姓名，竟是攸的甥女。攸非常悔恨，乃不復蓄妾，終至無嗣。時人嘗嘆爲天道無知，乃使伯道無兒。從子綏服喪三年，悲號擗踊，不啻親生，這也好算得恩義兩全了。猶子比兒，可爲伯道一慰。劉遐爲故冀州刺史邵續女夫，勇健無敵，冀人常擬爲關張。關羽張飛。河朔大亂，遐曾遣使至建康，稟承元帝節制，元帝命爲龍驤將軍。遐妻邵氏，亦勇敢有父風，遐嘗爲石虎所圍，邵氏披甲跨馬，督率數騎，陷陣救遐。遐亦奮呼殺出，與妻同歸。後來渡江入朝，累任刺史，因功封泉陵公，已見前文，歿後得追贈安北將軍。應詹汝南人，弱冠知名，博通文藝。前鎮南大將軍劉弘，系詹祖舅，引詹爲長史，委以軍政，措置咸宜。嗣遷南平太守，兼督天門武陵二郡，討平叛蠻，民皆愛戴。尋且破杜弢，敗杜充錢鳳，出刺江州，尤洽民情。病篤時，尚致書陶侃，勖以忠義，少府卿韋泓，得詹厚惠，祀詹終身。江州百姓，聞詹病歿，遠近舉哀。晉廷追贈詹爲鎮南大將軍，予諡曰烈。小子有詩嘆道：
再看江州悲霧起，茫茫天道果難知
徐江二州，既亡刺史，免不得着人補授，欲知何人繼任，容至下回再詳。
王敦既平，餘黨概免連坐，雖曰行恕，究屬過寬。溫嶠之上疏營解，安知非由王導之囑託，始有此議乎至追贈周札一事，尤屬不經。卞壷郗鑑之言，百世不易，而導欲自洗前愆，必使札與周戴同例，明帝竟曲從所請，此蘇峻祖約之叛，所以不旋踵而又興也。且明帝以未壯之年，遽爾溘逝，黃口幼兒，居然嗣位，青年國母，便即臨朝，國事委諸元舅，老成相繼淪亡，天不祚晉，降茲艱阨，江左其何自再振乎