這小小院子在巷中如鶴立雞羣，修整的潔淨素雅。有涼棚，有葡萄架，甚至還有巴掌大的一塊菜地。進到屋中，便見到了一衆老舊傢俱上都放滿了書籍。
方中錦和方母此時坐在屋內，方母眼角猶有淚痕，嘆口氣不知從何說起。想了半天，只說出一句：“你那好叔父把你的名字給劃了，今年我們無法參加科舉了。”沒想兒子只默默點頭，既不驚訝也不憤怒。
“方孝孺如此欺人，我們再不和方家做個了斷就是生生打你父親的臉了。”方母繼續說道。
方母本名田穎，父親田稚斌曾官拜戶部侍郎。她如今雖已頹老，年幼時卻因才貌雙全聞名。她的父親最看好自己的學生方孝聞，贊他是一時人傑，並有意把自己的女兒許配給他。
今人都知道方孝孺是一代鴻儒，卻沒幾個人還記得他的哥哥方孝聞了。他曾經是先皇朱元璋認定的國之肱骨。但他的一生可說是跌宕起伏，非常坎坷。
朱元璋平生多疑好殺。不知道有多少人在他手中位極人臣，又被他下令處斬。文成武將在他眼裏就如韭菜一般，割了一茬還能生出一茬。當年朱元璋看好年輕的方孝聞，有意提拔他。但是在太子朱標過世後，忽然又將他閒置不用了。有人說是因爲方孝聞在皇上面前說錯了話，更有人說這是爲了把這人才留給孫子。只有在十多年被冷落不受重用後，再被朱允炆重新迎上高位，方孝聞纔會對朱允炆感恩戴德。這中間的帝王心術到底如何，平頭百姓又有幾個說得清楚
就在方孝聞甘心迎接自己的平淡人生時，卻沒想到田稚斌和他心目中的老親家方家老爺子方克勤都因藍玉案被株連，田稚斌自己也死在發配路上。
這一下變化生生打亂了許多人的陣腳。方家從如日中天忽然跌入泥地。然而方孝聞不顧家人反對，按約娶了已成孤女的田穎。沒想到多舛的命運還是不願放過他。因爲家中貧困，方孝聞六年之後也因病逝世了。只留下一個年幼的兒子方中錦，和孤苦伶仃的田穎。
方家的妯娌們嘴上雖不明說，心中都暗怪田穎之父牽連，使得方家敗落。後來又有風言風語，說田穎是克父剋夫之命，將來必定還會克子。
就在先帝執政最後一年，不知爲何，他又忽然把方家最後一個兒子方孝孺召回朝中，重新重用。方家這才又興旺起來。而她孤兒寡母二人也虧了方家重辦族學，方中錦從此可以到族學裏讀書，每月還能分五兩銀子月例錢。
如今既要和方家決裂，那族學是不能去了，月例也不能再拿。方中錦在心中暗暗盤算，可以到哪裏尋份差使，補貼家用。
“你不用擔心我，”方母說道。“這些年我攢了些錢，清苦日子過幾個月沒有問題。而且我還能重新接些針織的夥計維持生活。”她頓了一頓，用異常嚴肅的口氣對兒子說道，“這些都是無關緊要的小事，你是要成大事的人，不要被我這個老太婆牽絆了。”
方中錦訝異地看着自己的母親，不知道她要讓自己去幹什麼大事。
方母像是做出了天大的決定一般，說道：“你現在就啓程回寧海方家老宅，在宅院內大槐樹下深挖三尺，有一口木箱。木箱裏有五十兩黃金和一封極重要的信件。那信件嘛，還不到打開的時候。而其中的黃金倒可以拿來度日。”
她忽然冷笑一聲，又說道：“天命本來就在我們這一支上。旁人就是想要奪取，也是無用。你父親雖然已經沒了，但你還是一個鐵骨錚錚的好男兒。他老朱家還離不得我們。你雖然這次不能參加考試。但是隻要再刻苦三年，下一個狀元還是出自我們家。到時候卻和他們方孝孺一家再沒有干係了”
方母的這些話說的方中錦一頭霧水，但是她臉上自信篤定的神色卻是方中錦多年沒見過的。
方母忽然又轉變神色，嚴肅地對方中錦說：“但你必須牢記，盒子和其中的信件極其重要，走漏了會有殺身之禍。現下外面已經開始不太平了。說不得，過幾年正是我們乘風而起的大好時機。你此去只說是回家賣掉舊宅，別的半個字都不能多說知道嗎”